Unter den diesjährigen Top-Innovatoren ist die 2011 gegründete papagei.com GmbH eines der jüngsten Unternehmen. Zugleich sind die Hannoveraner aber bereits äußerst erfolgreich: Das von ihnen entwickelte Sprachlernportal gleichen Namens ist die größte Plattform in Europa, mit dem sprachhungrige Nutzer die Texte eins zu eins zu entsprechenden Bewegtbildern sehen und lernen können.

"Durch unsere Videos und Filme in Originalsprache lernt man Sprachen so, wie wir auch unsere Muttersprache gelernt haben: Mit, vom und durch das Original! Das Sprachtraining läuft rechner- und videogestützt, aber nicht im bislang üblichen Sprachlabor-Stil", erläutert Geschäftsführer Karsten Mitzinnek. "Durch unterschiedliche Learning Tools, wie zum Beispiel den Aussprachetrainer PRONOUNCE, verbessern sich das systematische Sprachverständnis, die Sprechfähigkeit und das Sprachgefühl gleichermaßen."

Wie vielseitig einsetzbar die verblüffend einfache Idee ist, auf die bisher niemand gekommen war, zeigt das breite Spektrum der Kunden: Das videogestützte Sprachlernsystem nutzen nicht nur Privatpersonen, sondern auch viele Unternehmen aller Größenordnungen. Vom Auszubildenden bis zum Manager polieren dort Mitarbeiter ihre Sprachkenntnisse auf. Ab Herbst 2013 kommt das mit dem deutschen Bildungsmedienpreis "digita 2013" prämierte Lernangebot zusätzlich an vielen Schulen zum Einsatz.

Damit die Innovationskraft der inzwischen 77 Mitarbeiter nicht nachlässt, sorgen Mitzinnek und seine Geschäftsführerkollegin Dr. Michaela Meier für ein fruchtbares Innovationsklima im Betrieb, zum Beispiel mit der Förderung von Weiterbildung: Durchschnittlich zwölf Tage nutzten die Mitarbeiter im vergangenen Jahr für die Erweiterung ihrer Kenntnisse. Das Management, das selbst intensiv an Innovationen arbeitet, hat zudem eine Stabstelle mit einem zertifizierten Innovationsmanager eingerichtet, der wichtige Impulse gibt.

Die Grundlage für die Auszeichnung ist eine wissenschaftliche Unternehmensanalyse von Prof. Dr. Nikolaus Franke und seinem Team vom Lehrstuhl für Entrepreneurship und Innovation der Wirtschaftsuniversität Wien. Dieses Jahr haben die Innovationsexperten insgesamt 245 Unternehmen untersucht. Die Ergebnisse dieser Untersuchung werden den Teilnehmern in Form eines Benchmarkingberichts zur Verfügung gestellt, der ihre Potenziale aufdeckt und sofort anwendbare Praxistipps liefert. Geschäftsführerin Dr. Michaela Meier: "Dieser Erfolg ist das Ergebnis einer engagierten Teamleistung von Geschäftsführung und Mitarbeitern und zeigt uns, dass wir die richtige Richtung eingeschlagen haben. Die Ergebnisse werden wir nun nutzen, um unser Angebot weiter zu optimieren."

Neben papagei.com erhielten weitere 102 Unternehmen in insgesamt drei Größenklassen das Qualitätssiegel "Top 100". Darunter sind 51 nationale Marktführer und 21 Weltmarktführer. Etwa zwei Drittel der Betriebe sind Familienunternehmen. 2012 erwirtschafteten alle Unternehmen zusammen einen Umsatz von rund 13,5 Mrd. €.